A Montella, nell’Irpinia dei Monti Picentini, la Festa della Castagna di Montella IGP celebra un raccolto che caratterizza il paesaggio agricolo. L’appuntamento si colloca in autunno, quando il frutto passa dai castagneti ai banchi del paese.
La festa in Irpinia, verso novembre
La Festa della Castagna di Montella IGP si colloca di norma fra la fine dell’autunno agricolo e l’inizio di novembre. Montella è in provincia di Avellino, nel territorio dei Monti Picentini. Il centro abitato concentra espositori, cucina e iniziative collegate alla festa. Per capire il legame con il luogo, conviene pensare alla visita come a due momenti. Nel primo si incontrano i prodotti e chi li propone, nel secondo si riconosce, anche solo guardando il paesaggio intorno al paese, da quale ambiente provenga il raccolto. Gli appuntamenti collaterali cambiano, mentre la partecipazione dei produttori e la presenza della castagna nelle preparazioni sono i riferimenti che danno continuità alla festa.
Che cosa identifica la Castagna di Montella IGP
L’indicazione protetta riguarda una produzione dei Picentini e non coincide con i soli confini del centro abitato. La varietà Palummina è quella prevalente nel disciplinare. Il riconoscimento è utile soprattutto al momento dell’acquisto. Un’etichetta o un cartello permettono di distinguere il prodotto certificato da preparazioni che usano la castagna come ingrediente. Si può chiedere se il frutto sia proposto fresco, essiccato o già destinato a una lavorazione dolciaria. Per il visitatore sono forme differenti dello stesso raccolto. Una castagna arrostita offre un assaggio immediato, mentre quella trasformata racconta il lavoro necessario per conservare e commercializzare il prodotto durante un periodo più lungo di quello della festa.
Dai banchi alle ricette
Nella visita conviene lasciare spazio a un assaggio semplice prima di passare a creme, dolci o abbinamenti. Il frutto arrostito permette di riconoscere dolcezza e consistenza senza il contributo di altri ingredienti. Un prodotto lavorato, al contrario, fa capire quanto la castagna riesca a dare struttura a un impasto. È questo passaggio che rende interessante il giro fra espositori. La stessa materia prima può arrivare in tavola con caratteri molto diversi, a seconda di quanta acqua abbia perso e di come venga macinata o schiacciata. Chi acquista per casa può partire da un piatto che conosce già e spiegare al venditore se cerca una polpa da tenere intera, una base da frullare o un prodotto pronto da mangiare.
Il Comune indica come periodo abituale la fascia tra fine ottobre e inizio novembre. Questa finestra è più precisa di un generico riferimento all’autunno e aiuta a distinguere Montella dalle sagre dei Cimini, che possono cominciare prima. Il centro cittadino è il riferimento da cui orientarsi, mentre per capire l’areale della IGP occorre guardare oltre i confini del capoluogo.
La castagna dei Picentini
L’IGP lega la castagna a un’area precisa. Il nome Montella resta il riferimento più immediato, mentre l’origine del prodotto va letta nel contesto dei castagneti della zona. Durante la festa vale la pena chiedere ai produttori come separano il raccolto destinato al consumo fresco da quello che verrà lavorato.
Dal frutto arrostito al dolce
Una castagna appena arrostita permette di riconoscere il frutto prima di ritrovarlo in creme, conserve o impasti. Per proseguire tra i sapori dell’Irpinia si può conoscere il Fiano di Avellino DOCG, uno dei bianchi storici della provincia. Per altre tappe, esplora la guida alle sagre della castagna.